Франция вступила в Первую мировую войну в яркой цветной униформе, и только в 1915 г. она была заменена серовато-голубой. Серовато-голубой цвет продержался ровно двадцать лет до тех пор, пока также не уступил доминировавшему во всем мире цвету хаки в 1935 г. Bleu horizon продолжал использоваться для повседневной одежды даже после начала Второй мировой войны.
Китель хаки, или vareuse, был однобортным с низким отложным воротником и семью серыми металлическими пуговицами спереди. Офицерский китель имел нагрудные и большие боковые накладные карманы. У всех чинов были округлые обшлага. Шинель была двубортной с большим отложным воротником и двумя рядами по семь пуговиц спереди. Боковые карманные клапаны были прямоугольными и застегивались на две пуговицы. С обеих сторон имелись петли для ремня из ткани с пуговицами и, как и в Первой мировой войне, полы шинели могли быть застегнуты назад, чтобы облегчить движение. Пешие войска носили бриджи с обмотками цвета хаки, а конные – с кожаными крагами. Офицерский состав носил бежевые плисовые бриджи и коричневые сапоги.
Имелось три основных вида головных уборов, самым известным из которых было кепи. Все чины носили кепи из серовато-голубой или цвета хаки ткани, но для выходной формы существовали кепи старых, использовавшихся до Первой мировой войны цветов. Полевая пилотка, или bonnet de police, была из ткани цвета хаки и обозначала унтер-офицерское звание своего владельца маленькими шевронами спереди. Позже во время войны офицеры стали носить пилотку со своими знаками различия спереди слева. Стальной шлем, хотя и идентичный по форме исходной модели 1915 г., подвергся определенным улучшениям между войнами. Теперь он изготовлялся штамповкой из цельного листа марганцевой стали. У каждого рода войск была своя собственная штампованная эмблема с передней стороны шлема. Неофициальным, но пользовавшимся уважением обычаем было носить на полях шлема штампованную металлическую табличку с именем владельца и надписью "солдат Великой войны" между двумя лавровыми ветвями.
Специальные униформы были разработаны для экипажей танков и бронемашин, которые включали специальный шлем с защитой шеи и мягкой кожаной передней частью. Его ранние модели были просто модификациями обычного стального шлема и даже сохраняли гребень, но в 1935 г. была введена окончательная модель цвета хаки. Кроме того, они получили укороченное коричневое кожаное пальто и темно-синий берет вместо пилотки. Пехотные полки "горного типа" носили большой темно-синий берет и водонепроницаемый парусиновый анорак.
Мрачное обмундирование французской армии метрополии оживлялось теми из ее колониальных войск, которые сочетали предметы национальной одежды с французской униформой, образуя великолепные экзотические униформы.
Во французской армии звание обозначалось на головном уборе и рукавах кителя и шинели. На специальных униформах, таких как кожаное пальто для бронетанковых войск, а также на тропической и национальной одежде знаки различия носили на съемной темно-синей табличке из ткани, которая могла быть пристегнута или пришита спереди.
Знаки различия были следующими:
Капралы Две диагональных нашивки цвета хаки на обшлагах и два шеврона хаки на пилотке.
Сержанты Одна - три диагональных нашивки из золотого галуна на обшлагах и один или два средних или три узких золотых шеврона на пилотке.
Младшие офицеры Одна - три горизонтальных нашивки из золотого или серебряного галуна на обшлагах и один - три узких шеврона на пилотке.
Старшие офицеры Четыре или пять горизонтальных золотых (у командира батальона – три золотых и две серебряных) нашивок на обшлагах и четыре или пять колец сутажа на кепи и шевронов на пилотке.
Генералы Две - пять пятиконечных серебряных или бронзовых звезд на обшлагах, передней стороне кепи или стального шлема и спереди слева на пилотке.
Маршал Семь пятиконечных бронзовых или серебряных звезд на головном уборе и серебряные скрещенные жезлы на пилотке.
Род войск обозначался цветом кепи и петлиц на воротнике следующим образом:
Род войск Петлицы Выпушка Номер части
Пехота Хаки Темно-синяя Красный
Артиллерия Красные Синяя Синий
Танковые войска Хаки Светло-серая Светло-серый
Инженеры Черные Красная Красный
Транспортные Зеленые - Красный
части
Медики Красные - Голубой
После поражения Франции и образования правительства Виши развитие французской униформы пошло двумя путями. Войска Виши продолжали носить довоенную униформу с незначительными изменениями, в то время как "свободные французы", отрезанные от источников снабжения, были переобмундированы сначала Великобританией, а затем Соединенными Штатами. Французы гордились своими традициями и старались сохранить как можно больше деталей французской униформы, так что их одежда стала очень интересной комбинацией французской, британской и американской униформы. Знаки различия стали носить на берете и американском стальном шлеме и на темно-синих съемных погонах, а такие части, как 2-я танковая дивизия, впервые начали носить на своей униформе эмблемы соединений.